帰国してもう2年になりますが、2016年から2019年まで夫の転勤で2年半をロサンゼルスで暮らしました。その間、日本でも有名な観光地も訪れましたが、このたびは印象に残ったクレーターについて、紹介させて頂きたいと思います。
グランドキャニオンの玄関口の町、アリゾナ州のフラッグスタッフから約60km。ここには、人が目視で確認できる、世界最大のクレーター「バリンジャー・クレーター」が、隕石衝突時からほとんど変わらない姿で残っています。
【クレーターの直径＝約1.3km 深さ＝約200m 衝突した隕石の直径＝約45ｍ】
この隕石が今から約5万年前、ロサンゼルスからニューヨークまでたったの５秒（！）で到達する猛スピード(時速4万km超)で衝突しました。もし、ニューヨークまで５秒で行けたら、日本へは10数秒で行くことができます！
当時は渡米して一年が経ち、アメリカでの生活にも慣れてきた頃でした。もう初めの頃のように日本を懐かしく思うことはありませんでしたが、10秒で日本に帰国できたらどんなに便利だろう！とすぐさま頭に浮かびました。心の奥底では、いつも日本と繋がっていたようです。
ですが、凄まじいスピードで衝突した隕石は、この辺り一帯を一瞬で荒野に変え、その後100年は草木一本生えなかったそうです。視界いっぱいに広がるクレーターが、当時の破壊力を今に伝えていました。
このように、渡米してからはアメリカの空前のスケールの自然を前に、ただ圧倒される機会もたびたびありました。私は繊細で情緒・色彩豊かな日本の自然が大好きなのですが、アメリカ人によく見られる親しみやすさや大らかな気質は、あの広大な自然から育まれるのかもしれない、と感じています。
最後になりますが、アメリカに限らず色々な国の人を、その背景にある自然や文化ごと理解して認め合えたらどんなに素敵だろう！と心から思うようになりました。アメリカでの生活は、私にとってかけがえのない経験になったと思います。（井口）
